Stephen King über „Das Leben des Chuck“, das Ende der Welt und, ja, Freude

NEW YORK - NEW YORK (AP) — Bill Thompson, der erste Herausgeber von Stephen King , sagte einmal: „Steve hat eine Filmkamera im Kopf.“

Kings Romane sind so lebendig gezeichnet, dass sie als Grundlage für rund 50 Spielfilme dienten. Seit Brian De Palmas Film „Carrie“ (1976) greift Hollywood immer wieder auf Kings Bücher zurück, weil sie reich an Charakteren, Albträumen und purer Unterhaltung sind.

Schlagen Sie ein beliebiges dieser Bücher auf, und die Chancen stehen gut, dass Sie auch auf eine Filmreferenz stoßen. Rita Hayworth. „Der Zauberer von Oz.“ „Singin' in the Rain.“ Manchmal tauchen sogar Filme, die auf Kings Büchern basieren, in seinen Romanen auf. Dass Kings Bücher so viel Stoff für die Filme lieferten, liegt unter anderem daran, wie sehr ihr Autor ein Kinogänger ist.

„Ich liebe alles, von ‚Sie küssten und sie schlugen ihn‘ bis hin zu Filmen mit Jason Statham“, sagt King am Telefon von seinem Zuhause in Maine. „Der schlechteste Film, den ich je gesehen habe, war trotzdem eine tolle Möglichkeit, einen Nachmittag zu verbringen. Der einzige Film, bei dem ich jemals rausgegangen bin, war ‚Transformers‘. Irgendwann dachte ich: ‚Das ist einfach lächerlich.‘“

Im Laufe der Zeit hat King eine persönliche Strategie entwickelt, wie er über die Adaptionen seiner Bücher spricht. „Meine Idee ist: Wenn man nichts Nettes sagen kann, sollte man den Mund halten“, sagt er.

Die bemerkenswerteste Ausnahme war Stanley Kubricks „Shining“, den King bekanntlich als „einen großen, schönen Cadillac ohne Motor“ bezeichnete. Doch hin und wieder ist King so begeistert von einer Adaption, dass er begeistert darüber spricht. Das gilt insbesondere für „Das Leben des Chuck“, Mike Flanagans Neuverfilmung von Kings gleichnamiger Novelle, die 2020 in der Sammlung „If It Bleeds“ veröffentlicht wurde.

In „Das Leben des Chuck“, das Neon am Freitag (bundesweit am 13. Juni) in die Kinos bringt, gibt es zwar verschiedene Handlungsstränge, doch der stimmungsgebende Auftakt ist apokalyptisch. Das Internet taumelt wie ein benommener Preisboxer auf seinen letzten Beinen, bevor es untergeht. Kalifornien soll sich vom Festland ablösen wie „alte Tapete“.

Und doch ist King in dieser Weltuntergangsgeschichte am aufrichtigsten. „Das Leben des Chuck“, das Buch und der Film, handeln davon, was im Leben zählt, wenn alles andere verloren geht. Es gibt Tanz, Walt Whitman und Freude.

„In ‚Das Leben von Chuck‘ verstehen wir, dass das Leben dieses Mannes ein jähes Ende nimmt, aber das bedeutet nicht, dass er keine Freude empfindet“, sagt King. „Existenzielle Angst, Trauer und Ähnliches gehören zum menschlichen Leben, aber Freude auch.“

Es ist bezeichnend, dass King, unser herausragender Horrorautor, wenn er über düstere Zeiten schreibt, diese letztlich auf ein einzelnes Leben reduziert. Obwohl Düsternis und Untergang sein Werk prägen und dies wohl auch immer tun werden, ist „Das Leben des Chuck“ – ein verspielterer, instinktiverer und genreübergreifender Autor, als ihm oft zugeschrieben wird – ein Paradebeispiel für King, den Humanisten.

„Viele Leute gehen davon aus, dass sie, weil er so viele Gruselgeschichten schreibt, irgendwie vergessen, dass sein Horror deshalb so gut funktioniert, weil er ihm immer Licht, Liebe und Empathie gegenüberstellt“, sagt Flanagan, der King bereits zweimal adaptiert hat („Doctor Sleep“, „Das Spiel“) und gerade dabei ist, eine „Carrie“-Serie für Amazon zu drehen.

„Man vergisst, dass es in ‚Es‘ nicht um den Clown geht, sondern um die Kinder und ihre Freundschaft“, fügt Flanagan hinzu. „In ‚The Stand‘ geht es nicht um das Virus oder den Dämon, der die Welt erobert, sondern um normale Menschen, die zusammenkommen und sich einer Macht entgegenstellen müssen, die sie nicht besiegen können.“

Die 77-jährige King hat mittlerweile rund 80 Bücher geschrieben, darunter das gerade erschienene „Never Flinch“. Der Mystery-Thriller bringt Kings Lieblingsprotagonistin, die Privatdetektivin Holly Gibney, zurück, die in „If It Bleeds“ ihr Debüt als Einzelgängerin gab. Es sind Gibneys Unsicherheiten und ihre Bereitschaft, sich dagegen zu wehren, die King immer wieder zu ihr zurückführen.

„Es hat mir große Freude bereitet, Holly zu einer selbstbewussteren Person heranwachsen zu sehen“, sagt King. „Allerdings überwindet sie ihre Unsicherheiten nie. Das passiert uns allen nicht.“

„Never Flinch“ erinnert daran, dass King schon immer weniger ein Genre-Autor war, sondern eher ein Charakter-Autor. Er verliebt sich gerne in eine Figur und begleitet sie durch dick und dünn.

„Ich schreibe immer gerne. Deshalb mache ich es so oft“, sagt King lachend. „Ich bin ein sehr fröhlicher Typ, weil ich all den düsteren Kram aus meinen Büchern verbanne.“

Düstere Themen, so King, seien in letzter Zeit nicht schwer zu finden gewesen, räumt er ein. Die Art von Klimakatastrophe, die in „Das Leben des Chuck“ vorkommt, überwiege oft seine Ängste, sagt King.

„Wir werden allmählich das einzige Land, das nicht anerkennt, dass der Kohlenstoff in der Atmosphäre ein echtes Problem ist“, sagt King. „Das ist verrückt. Manche rechten Politiker können so viel darüber reden, wie wir die Welt für unsere Enkel retten. Das interessiert sie nicht. Ihnen geht es ums Geld.“

In den sozialen Medien kritisierte King gelegentlich Präsident Donald Trump, dessen zweite Amtszeit von Auseinandersetzungen mit Kunst, Wissenschaft und der öffentlichen Finanzierung von PBS und NPR geprägt war. In den nächsten vier Jahren, so King, „wird die Kultur in den Untergrund gehen.“

In „Never Finch“ wird Holly Gibney als Leibwächterin von einer Frauenrechtlerin engagiert, deren Vortragsreise von mysteriösen Gewalttaten heimgesucht wird. Im Nachwort des Buches würdigt King „Verfechterinnen des Frauenrechts auf Selbstbestimmung, die ermordet wurden, weil sie ihre Pflicht taten“. „Ich bin sicher, das wird ihnen nicht gefallen“, sagt King über rechtsgerichtete Kritiker.

Die ursprüngliche Idee zu „The Life of Chuck“ hatte nichts mit aktuellen Ereignissen zu tun. Eines Tages bemerkte King in Boston einen Schlagzeuger, der in der Boylston Street Straßenmusik machte. Er hatte die Vision eines Geschäftsmannes im Anzug, der im Vorbeigehen nicht widerstehen konnte, ausgelassen zum Rhythmus des Schlagzeugers zu tanzen.

King, ein bekennender Tänzer (allerdings nur privat, wie er anmerkt), stürzte sich auf eine Geschichte, die sich um die Unberechenbarkeit der Menschen dreht und das Innenleben dieses imaginären Passanten nachzeichnet. Im Film wird er von Tom Hiddleston gespielt. Chuck erscheint seltsamerweise erstmals auf einer Plakatwand, die einen örtlichen Lehrer (Chiwetel Ejiofor) verfolgt und verwirrt, der angesichts des drohenden Weltuntergangs versucht, seine Schüler für Literatur oder Bildung zu begeistern.

Es ist eine lustige, aber vielleicht nicht zufällige Ironie, dass viele der besten King-Adaptionen, wie „Stand By Me“ und „Die Verurteilten“, auf den warmherzigeren Erzählungen des Autors basieren. „Das Leben des Chuck“, der im vergangenen Herbst beim Toronto International Film Festival den People’s Choice Award gewann, ist in einem ähnlichen Geist gehalten.

Als King anbot, die Weltpremiere des TIFF zu besuchen, war Flanagan schockiert. Das letzte Mal, dass King dies für eine seiner eigenen Adaptionen getan hatte, war vor 26 Jahren, für „The Green Mile“. Dieser Film war, wie „Die Verurteilten“, ein Kassenflop, erinnert sich King – ein Schicksal, das er „Das Leben des Chuck“ ersparen möchte.

„Er betrachtet diesen Film als etwas ganz Besonderes“, sagt Flanagan. „Er hat mir in der Vergangenheit schon öfter gesagt, wie ernst er ist und wie sehr die Geschichte ohne einen Hauch von Zynismus ist. Da der Film in einer zynischen Welt veröffentlicht wurde, fühlte er sich, glaube ich, beschützerisch. Ich glaube, dieser Film bedeutet ihm wirklich etwas.“

Der Stephen-King-Industriekomplex floriert unterdessen. Noch in diesem Jahr erscheinen Serien von „Welcome to Derry“ und „Das Institut“ sowie ein Film von „The Long Walk“. King selbst hat gerade den Entwurf von „Talisman 3“ fertiggestellt.

Wenn „Chucks Leben“ für King eine besondere Bedeutung hat, könnte es daran liegen, dass es etwas Wesentliches über sein eigenes Leben darstellt. Chucks kleines, scheinbar unscheinbares Dasein hat Anmut und Bedeutung, weil er, wie Whitman zitiert wird, „viele Dinge in sich trägt“, die ihn überraschen und erfreuen. Kings Romane sind ein Beweis – und zwar in Hülle und Fülle –, dass es ihm genauso geht.

„Es gibt Tage, an denen ich mich hinsetze und denke: ‚Das wird ein richtig guter Tag‘, aber das ist es überhaupt nicht“, sagt King. „An anderen Tagen sitze ich da und denke mir: ‚Ich bin echt müde und habe keine Lust dazu‘, und dann brennt es. Man weiß nie, was passiert.“